El término “masa crítica” se utiliza en varios ámbitos de las ciencias y en particular en la física nuclear. Designa la cantidad de material fisible necesario para el desencadenamiento de una reacción nuclear en cadena. La masa crítica biológica es cuando se alcanza una cantidad mínima de bacterias con el fin de inducir una expresión de genes particulares necesarios para el buen funcionamiento del metabolismo. Literalmente una “masa crítica” designa entonces un número, un volumen o una cantidad que es necesario alcanzar para que una reacción pueda tener lugar.

En el ámbito de la bici, parece que l@s Chinos han sido los primer@s en haber utilizado y aprovechado este concepto de “masa crítica”: de echo, en un tráfico no regulado por alguna indicación, los vehículos como coches o camión se imponían naturalmente, por su número, su volumen y su velocidad. L@s ciclistas que querían cruzar las intersecciones debían pues esperar de acumularse en gran número suficientes para poder “forzar” el paso y así cortar el flujo motorizado. Se ha alcanzado la masa crítica.

Est@s ciclistas chin@s que se juntaban, probalemente no tenían como fin demandar sobre la occupacion de las carreteras por los vehículos motorizados. Son l@s cicilistas american@s que ponen por primera vez esa pregunta; en efecto, a pesar de que manifestaciones ciclistas se organizaban mensualmente en San Francisco desde hace varios años, el alcalde harto de las “perturbaciones” provocadas por estas concentraciones ciclistas, intentó prohibirlas e hizo detener aproximadamente 200 personas; procedió también a la confiscación de centenas de bicicletas (vehículos personales como los demás, ¿hay que recordarlo?). Se alcanzaba entonces la masa crítica. Las decisiones tomadas en favor del sistema automóvil de esta ciudad mostraron sus límites. Estas demostraciones se divulgaron en todo el mundo, en particular, gracias a la diffusion de “Still we ride”, un documental sobre una represión similar ocurrida en Nueva York en 2004.

Obviamente, l@s American@s no son l@s primer@s en haber conducido tale movimiento, pero hoy los acontecimientos de San Francisco son el símbolo de esta lucha (no hablemos de guerra :-) de l@s ciclistas urban@s contra el modelo “todo-coche-moto”, generalizado en todas las grandes, medias y pequeñas ciudades del mundo.

Movimientos llamados “vélorution”, “carfree network”, “place Ovélos” o también “Reclaim the streets” florecen en los 5 continentes y mantienen las ideas promovidas por las primeras masas críticas.